Shangai é o laboratório da "China do futuro", onde vivem 17 milhões de habitantes e muitos outros continuam a chegar do campo (quando não é Shangai que incorpora as terras cultivadas).

A cidade aparece como a vitrine da modernização do país, como quis Deng Xiaoping. A "Manhattan chinesa", como a chamam os estrangeiros aturdidos pelo skyline estilo nova-iorquino, é a cidade mais opulenta do país. Entre as 22 cidades com mais de 2 milhões de habitantes, somente Shangai tem já 200 arranha-céus e 400 em construção, onde os operários trabalham a ritmo acelerado até de noite. O seu porto está destronando a cidade "irmã" sul-coreana de Pusan, rainha do desembarque no Mar Amarelo. O aeroporto internacional de Pudong é coligado ao centro da cidade de Shangai, ao longo dos 32 km que os separam, através de uma jóia da tecnologia (de fabricação alemã): o trem bala, em condições de percorrer esta distância em 7 minutos a uma velocidade máxima de 460 km / h.